El pequeño pueblo de Sainte Mère Eglise es conocido por ser el primer municipio de Cotentin liberado por los paracaidistas estadounidenses. Fue aquí donde comenzó la Batalla de Normandía y es uno de los lugares más significativos de toda la zona del desembarco aliado.
La imagen de John Steele, el paracaidista estadounidense al que se le enganchó el paracaídas en la torre de la iglesia durante su salto la noche del 6 de junio de 1944, ha dado la vuelta al mundo y se ha convertido en un símbolo no sólo del Día D, sino también de la ciudad de Sainte Mère Eglise.
Pero Sainte Mère Eglise es también un pequeño pueblo normando lleno de encanto, que esconde un bello patrimonio construido, formado por antiguas casas y granjas de los siglos XIII, XIV y XV, casas solariegas, fuentes y lavaderos. También ofrece el placer de descubrir el mercado de productos locales y artesanales que se celebra todos los martes de julio.
En la noche del 5 al 6 de junio de 1944, varias docenas de paracaidistas estadounidenses fueron lanzados sobre Sainte Mère Eglise. El soldado John Steel permaneció colgado durante dos horas en la torre de la iglesia antes de ser hecho prisionero por los alemanes. Sin embargo, consiguió escapar de vuelta a Inglaterra.
La historia se narró en la famosa película El día más largo y hoy el maniquí del paracaidista vigila Sainte Mere Eglise desde lo alto de la iglesia, como recuerdo imperecedero de este momento crucial de la historia. Las vidrieras de la iglesia también están dedicadas a los paracaidistas estadounidenses.
El Museo Aerotransportado está dedicado a los paracaidistas estadounidenses de las Divisiones Aerotransportadas 82ª y 101ª. La Terminal 0 marca el punto de partida de la Route de la Liberté y la ruta seguida por el 3er Ejército del general Patton hasta Bastogne, en Bélgica.
El museo alberga una importante colección de uniformes, armas y otras reliquias de guerra. Los visitantes pueden ver de cerca las armas utilizadas por las unidades aerotransportadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. La colección alberga el famoso avión Douglas C-47 de transporte de tropas (también conocido como Skytrain) y un planeador Waco, único de su clase en Francia. Desde su inauguración en 1964, los veteranos han donado incesantemente objetos bélicos relacionados con sus experiencias individuales y han dotado así al museo de un enfoque humano profundamente conmovedor.
En junio de 2014, abrió sus puertas una ampliación del museo. La moderna escenografía de una zona especial del museo permite a los visitantes compartir y experimentar los sentimientos de aquellos paracaidistas estadounidenses como si, por ejemplo, estuvieran sobrevolando el Canal de la Mancha, apretujados dentro de la cabina de un avión C-47.
A las puertas del pueblo comienza la Voie de la Liberté, el camino histórico marcado por piedras militares blancas que sigue la marcha del Tercer Ejército del general Patton: fue creado en 1946 como homenaje a los sacrificios de los hombres del Tercer Ejército que habían venido a liberar Europa. Las terminales de los km 0 y 00 de este sendero se encuentran en Sainte-Mère-Eglise y Utah Beach.
Este sendero histórico conmemora no sólo la Liberación de Francia, sino también la de Bélgica y Luxemburgo durante la Segunda Guerra Mundial. De hecho, algunos lo llaman Voie Patton, en honor al general al frente del 3er Ejército estadounidense que dirigió la Operación Cobra: no sólo se ocupó de la ruptura en Normandía, sino que completó su avance en mayo de 1945 en Checoslovaquia, en la encrucijada con la vanguardia de las tropas soviéticas.
Las piedras que marcan la ruta están decoradas con la llama de la Estatua de la Libertad.
Si, por el contrario, amas la naturaleza y quieres pasar unas horas admirándola, el Parque Natural Regional del Marais du Cotentin et du Bessin, un verdadero paraíso natural, comienza justo al sur de la ciudad.
Mil paisajes componen este pequeño rincón de Normandía. Entre marismas, arboledas, estanques y brezales, la flora y la fauna se desarrollan y diversifican para deleite de los amantes de la naturaleza: una zona con 4.600 kilómetros de rutas de senderismo. Puedes elegir entre 18 senderos interpretativos que también se pueden recorrer en bicicleta, a caballo, en burro e incluso en canoa.
En el siguiente mapa puedes ver la ubicación de los principales lugares de interés de este artículo.
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Sainte Mere Eglise es un municipio del departamento francés de Manche, en el noroeste de Francia, rodeado por las marismas de Cotentin.